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Aug 16, 2023

Come Kerry ha creduto nella parola di Paddy Tally

GRANDE IMPATTO: l'allenatore del Kerry Paddy Tally solleva la Sam Maguire Cup dopo la vittoria su Galway nella finale del 2022. Foto: Stephen McCarthy/Sportsfile A pochi metri da dove Bono lo aveva annunciato 33 anni prima

GRANDE IMPATTO: l'allenatore del Kerry Paddy Tally solleva la Sam Maguire Cup dopo la vittoria su Galway nella finale del 2022. Foto: Stephen McCarthy/Sportsfile

A pochi metri da dove Bono aveva annunciato 33 anni prima che gli U2 avrebbero dovuto “sognare tutto di nuovo”, Jack O'Connor e Paddy Tally si sono seduti per un caffè il lunedì mattina dopo la finale dell'All-Ireland dello scorso anno.

Lì, fuori dalla sede della 3Arena, situata accanto al Gibson Hotel della squadra, hanno fatto il briefing sul lavoro ben fatto e hanno pianificato ancora una volta. Durante un anno sabbatico al St Mary's College di Belfast, c'erano stati dubbi che Tally potesse prolungare il suo accordo di allenatore con Kerry per una seconda stagione, ma la cosa ha funzionato.

Per quanto poteva vederlo O'Connor, doveva semplicemente farlo. Hanno concesso una media di 12,8 punti a partita nel 2022 e mai più di 16 punti, contro i 15 punti a partita del 2021, '20 e 18,25 del '19. Tally è stato essenziale affinché Kerry completasse la sua stagione di campionato più meschina dal 2009.

Eppure, solo nove mesi prima, Tally era colui che non doveva essere nominato negli ambienti calcistici del Kerry. Una figura oscura simile a Rasputin che era stata pubblicizzata come parte del team di gestione proposto da O'Connor ma non confermata forse nel timore che potesse mettere a repentaglio le possibilità dell'uomo di Dromid Pearses di una terza inclinazione nella posizione.

In una notte difficile, il dirigente del consiglio di contea ha avuto ragione nel raccomandare O'Connor a succedere a Peter Keane. Il delegato del dottor Crokes, Fergus Moroney, ha parlato a lungo nella contea quando ha detto: “Non ho alcun problema con Jack O'Connor o chiunque altro. L'unica domanda che vorrei farti è: c'era qualcosa che riguardava un preparatore atletico e l'allenamento dei difensori nella sua squadra che sarebbe arrivato?

“Come sapete, ci sono pensieri su alcune persone che hanno dimostrato di essere molto negative nelle tattiche difensive, ecc., il che sarebbe lontano dal modo in cui Kerry gioca a calcio. Non sarebbe apprezzato neanche dai sostenitori di Kerry”.

Le osservazioni di Moroney ricordano il discorso dell'ex presidente della contea Seán Walsh alla convention annuale della fine del 2004, dopo che Kerry rivendicò l'All-Ireland l'anno dopo che Tyrone li aveva schiacciati. "Dodici mesi fa gli esperti proclamavano la morte del calcio come lo conoscevamo. Siamo lieti che ci sia voluta una squadra del Kerry per ripristinare l'orgoglio del calcio gaelico".

Tonnellate di acqua sono passate sotto i ponti da quel primo All-Ireland di O'Connor. Parlando al podcast di questo giornale settimane prima che gli venissero restituite le chiavi del Regno, ha parlato delle fragilità difensive nella sconfitta nella semifinale dell'All-Ireland dello scorso fine settimana contro Tyrone.

"Kerry ha provato a pressare nel terzo centrale del campo, ma non appena Tyrone ha rotto il press c'erano acri lì e Kerry non aveva uno spazzino dedicato per dare un po' di protezione davanti alla linea dell'estremo."

Tadhg Morley che interpretava quel ruolo era già nella testa di O'Connor, ma per eseguirlo, per ideare la rete difensiva, Tally era il suo uomo. "Siamo molto fortunati ad averlo a bordo perché è un ragazzo molto intelligente e organizzato che porterà qualcosa a Kerry che noi non abbiamo", ha detto O'Connor nella sua prima conferenza stampa.

Con un allenatore di forza e condizionamento fisico come Jason McGahan e un analista capo come Colin Trainor entrambi provenienti da Tullysaran ad Armagh già in servizio, non era che attingere dall'Ulster fosse qualcosa di nuovo per Kerry. Tuttavia, O'Connor ha dovuto aggirare in punta di piedi il coinvolgimento di Tally. "Difficilmente cambierò in questo momento della mia vita e mi metterò sulla difensiva", ha detto giorni dopo la sua nomina.

Cinque mesi dopo, il suo contributo è stato lodato dai giocatori che hanno vinto un titolo di Division 1 con solo due gol, uno su gioco. Parlando dopo aver battuto Monaghan a Inniskeen a fine febbraio, quando Conor McManus ha trasformato un gol su rigore, Tom O'Sullivan ha detto: “Penso che sia stato il nostro primo gol in campionato che abbiamo subito. Penso che siano sette partite, inclusa la McGrath Cup, che non abbiamo subito nemmeno una, quindi è stato un po' deludente concedere un rigore. Paddy sta facendo un ottimo lavoro con noi e siamo abbastanza contenti di dove siamo.